O pai açoriano e a mãe berlinense reforçaram a sua curiosidade e vontade de arriscar. Viveu os primeiros 25 anos na África Austral, onde se formou, os 20 anos seguintes na Bay Area da Califórnia e chegou a Portugal em 1990. Teve a sorte de liderar inúmeros grupos de trabalho e de conviver com pessoas imensamente inspiradoras. Doutorou-se em física, estudou o stress oxidativo nos seres vivos e a forma como lidamos com o risco. Tem uma vasta obra publicada quase sempre em domínios de interface. Criou e ajudou a criar vários centros de investigação e vários cursos de estudo nas Universidades de Berkeley e do Porto, sempre multidisciplinares. Presidiu a Comissões Científicas na OCDE, ESF, UE e em Portugal. Como parlamentar, contribuiu para uma política baseada no conhecimento.